Bok om bevissthet og hjernen: Minding the Brain

Boken Minding the Brain, utgitt på Discovery Institute Press, går dypt inn i problemstillingen rundt bevissthet, hjernen og sinnet vårt. Her kan du lese mer om boken.

Av Amanda Witt, PhD

Jeg er redaktør for Discovery Institute Press, og en dag i fjor spurte en venninne i kirken hva jeg hadde gjort på jobben i det siste. «Vi legger siste hånd på en bok der 25 eksperter på ulike fagfelt uttaler seg om forholdet mellom sinnet og hjernen», fortalte jeg henne.

Hun så forvirret ut. «Men sinnet og hjernen er jo det samme,» sa hun. «Er de ikke det?»

• Les også: David C. Brooks: – Hvorfor du bør tro på sjelen

Det er spørsmålet som tas opp i den første store delen av Minding the Brain: Models of the Mind, Information, and Empirical Science (2023, 490 sider pluss tre kapitler som kun er tilgjengelige på nettet).

Kropp-sinn-problemet

Først en oppklaring: Begrepet hjerne refererer til det fysiske organet som befinner seg inne i hodeskallen. Begrepet sinn, slik det brukes i denne boken, refererer til tanker, bevissthet, vilje, følelser, sjel – enhver immateriell del av selvet.

Eksisterer sinnet i sin egen rett, eller er det bare et biprodukt av den fysiske hjernen, på samme måte som røyk er et biprodukt av ild? Hvis sinnet eksisterer uavhengig av hjernen, hva er da det nøyaktige forholdet mellom de to? Gir den ene liv til den andre? Er det hjernen som dør som får sinnet til å forsvinne, eller er det sinnet som får hjernen til å dø? Kontrollerer den ene den andre – en enveiskjøring – eller er det en toveiskjøring, der begge påvirker hverandre?

• Les også: Eksisterer sinnet?

Dette er noen av spørsmålene som tas opp i Minding the Brain av eksperter fra en rekke ulike fagfelt, blant annet nevrovitenskap, informatikk, teologi, psykologi, sosialpsykologi, kvanteteori og matematikk.

Fordi forfatterne forsøker å føre fruktbare samtaler på tvers av fagfelt, unngår de for det meste fagspesifikk sjargong, noe som gjør boken generelt tilgjengelig for lesere uten bakgrunn i noen av fagfeltene. Noen avsnitt er mer utfordrende enn andre (jeg måtte slå opp superveniens og haecceity , og enhver diskusjon om kvanteteori vil for det meste seile over hodet på meg), men jeg klarte alltid å få med meg essensen av et gitt argument, og det finnes mange mer lettfattelige deler. Alt i alt er det en fascinerende og informativ bok.

Bidragsyterne er ikke enige med hverandre om forholdet mellom sinn og hjerne. De argumenterer (høflig); de henviser til hverandres artikler og til kommentarer fra fagfeller før publisering. Noen ganger overtaler de hverandre til å endre standpunkt en smule. Noen ganger utstøter de et oppgitt sukk.

Fysikalismens fatale feil

På ett punkt er de imidlertid enige: Vi er ikke bare kjøttmaskiner.

Det vil si at fysikalismen (eller materialismen, eller naturalismen – som alle refererer til synet om at materie er den eneste fundamentale typen substans som eksisterer) ikke kan gi en troverdig forklaring på visse immaterielle fenomener som vi alle er klar over, inkludert følelser, tanker, hver persons følelse av seg selv som et unikt individ, og opplevelsen av følelser som smerte, som krever et sammenhengende «jeg» (det vil si et bevisst subjekt som beholder en stabil identitet over tid).

• Les også: Er du bare hjernen din?

Den første delen av boken er viet til å forklare de fatale svakhetene ved ulike typer fysikalisme. Senere kapitler sirkler tilbake og slår flere spiker i fysikalismens kiste. Her er bare noen få:

Kausal logikk

Hvordan kan rent fysiske deler som nerveceller (nevroner) produsere ikke-fysiske kognitive evner som evnen til å produsere komplekst språk?

Les også: Hva sier filosofien om sinnet?

Og selv om vi innrømmer kausalitet i den retningen, hvordan kan den da gå den andre veien? Det vil si, hvis enhver hendelse har en rent fysisk årsak, hvordan kan tankene våre da forårsake noe som helst? Hvordan kan våre mentale tilstander påvirke vår fysiske kropp og atferd, slik de tydeligvis gjør?

Hjerneeksperimenter

Fysisk stimulering av hjernen utført av en nevrokirurg kan frembringe bevegelser, sanseinntrykk, persepsjoner som lukter og til og med fremkalle visse minner, men det kan ikke frembringe «tankehandlinger» som abstrakt resonnering, matematiske beregninger eller viljestyrke. Hvorfor ikke?

Og når en nevrokirurg stimulerer hjernen og får pasientens hånd til å bevege seg, hvorfor er pasienten alltid klar over at det var nevrokirurgen – og ikke pasienten – som fikk bevegelsen til å skje? Og hvorfor registreres hjernebølgene før en positiv beslutning, men ikke før en negativ (et veto)?

Siamesiske tvillinger

Hvorfor har siamesiske tvillinger som deler store deler av hjernen og som kan kontrollere hverandres armer og ben, likevel separate jeg og personligheter?

Oppsplittede hjerner

Hvorfor har mennesker som har fått hjernehalvdelene kuttet fra hverandre (split brain), likevel et enhetlig sinn?

Nær-døden-opplevelse

Hvis vi er rent fysiske vesener, hvordan kan mennesker som dør på operasjonsbordet eller andre steder, og som deretter gjenopplives, fremlegge verifiserbare bevis på at de var ved bevissthet under hele opplevelsen? Og at de var ved bevissthet på steder langt fra sine døde eller døende kropper, og at de var vitne til hendelser i andre etasjer på sykehuset, eller til og med i andre bygninger på den andre siden av byen?

Forfatterne trekker frem disse og mange andre bevismessige utfordringer for det materialistiske synet på sinnet/hjernen.

I tillegg reflekterer de over kunstig intelligens og hvordan den kan sammenlignes med menneskelig kreativitet og menneskelige følelser, kvantefysikk, matematikkens ikke-fysiske natur, og implikasjonene av vår evne til å engasjere oss over tid i konsekvent refleksjon over disse ideene (bevissthetens enhet over tid).

• Les også: Har vi en sjel? Seks fornuftige grunner

Alt i alt gir antologien en sterk argumentasjon for at fysikalismen ikke kan – og aldri vil kunne – forklare aspekter ved den menneskelige eksistens som du opplever hver dag. Sinnet (sjelen, viljen, det immaterielle selvet) eksisterer virkelig som en egen ikke-fysisk ting. Dette er forfatterne enige om.

Tre modeller

Utover dette er det noe av et (veldig høflig og intellektuelt) frislipp, ettersom forfatterne har ulike syn på hvordan forholdet mellom det fysiske og det ikke-fysiske kan konseptualiseres. Synspunktene deres kan grovt sett deles inn i tre hovedkategorier (noen forfattere klarer å viske ut grensene).

Substansdualisme

Substansdualistene hevder at det finnes to typer grunnleggende substanser, den mentale og den fysiske (i motsetning til fysikalistene, som mener at materie er den eneste grunnleggende substansen i virkeligheten).

Idealisme

Idealister sier at det bare finnes én grunnleggende substans, men det er ikke materie – det er sinnet. All virkelighet består av sinn og deres ideer, og fysiske ting er aspekter av Guds tanker.

Relasjonell ontologisk modell

Men hva om, som William (Bill) Dembski og C. Eric Jones argumenterer for, det mest grunnleggende aspektet ved virkeligheten ikke er materie eller sinn, men det usynlige nettet av relasjoner, informasjon og kommunikasjon som binder alt (fysisk og immaterielt) sammen?

I en relasjonell ontologisk modell eksisterer ikke ting i seg selv, men i den grad de forholder seg til andre ting. Dembski går imot idealistene og hevder at vi ikke bare er Guds tanker, men at Gud, slik det står i 1. Mosebok, talte skaperverket til eksistens.

Ord kan dessverre ikke tas tilbake. De er atskilt fra oss på en måte som tanker ikke er. Guds talte skapelse gir oss derfor fri vilje på en måte som en tankebasert skapelse ikke kunne.

Mer enn materialistene sier

«Jeg skjønner det», sa min venn da jeg gjennomgikk en bitteliten del av alt dette, som i seg selv bare er en bitteliten del av Minding the Brain. «Sinnet og hjernen er to forskjellige ting, selv om vi har en tendens til å bruke disse begrepene om hverandre. Og det bør vi ikke gjøre, for da gir vi utilsiktet en feilaktig beskrivelse av hvem vi er.»

Akkurat.

Uansett om man ender opp med å slutte seg til en eller annen versjon av dualisme, idealisme eller relasjonell ontologi, er én ting klart: Vi er mer enn materialistene sier.

Det finnes flere ting i himmelen og på jorden enn det fysikalistiske filosofier drømmer om. Og det er flere mennesker – intelligente, velutdannede mennesker – som funderer over og diskuterer disse tingene enn du kanskje kan forestille deg.

Minding the Brain åpner døren til noen av disse «flere ting».

Les introduksjon og innholdsfortegnelse til boken gratis her.

Om Amanda Witt

Amanda Witt PhD, er redaktør for Discovery Institute og forfatter av fire dystopiske romaner og mange kortere verk, både skjønnlitterære og faglitterære. Før hun begynte å jobbe som redaktør, underviste hun som adjunkt i engelsk og humaniora. Hun og ektemannen har hjemmeundervisning for sine tre barn.