Hvem var Alfred Russel Wallace? Og hva har han å gjøre med evolusjonsteorien, intelligent design og Charles Darwin? Her er den overraskende historien om den glemte mannen bak en av de største debattene i moderne tid.
Da Charles Darwin ble sjokkert
I 1858 satt Charles Darwin i England med et problem.
Han hadde brukt over tjue år på å utvikle teorien om evolusjon ved naturlig seleksjon. Men enda hadde han ikke publisert noe om evolusjonsteorien.
Han hadde en haug med notater, men ingen visste om evolusjonsteorien der naturlig seleksjon og tilfeldige mutasjoner får hovedrollen.
Så kom et brev fra Sørøst-Asia.
Brevet var fra en fattig naturforsker ved navn Alfred Russel Wallace.
Innholdet rystet Darwin.
Wallace hadde, helt uavhengig av Darwin, kommet frem til nesten samme teori.
Wallace og Darwin blir offisielt regnet som medgrunnleggere av evolusjonsteorien.
Men snart skulle de skille lag på et avgjørende område.
Hvem var Alfred Russel Wallace?
Alfred Russel Wallace vokste opp i en relativt fattig familie i Wales som ett av totalt ni barn. Som ung voksen tok han flere jobber, deriblant som landmåler. Samtidig drev han med selvstudier og samlet på blomster og planter. Wallace leste en rekke bøker om vitenskap og oppdagelser, deriblant Charles Darwin sine refleksjoner rundt sin tur med HMS Beagle.
Dette inspirerte Wallace til å reise. I 1848 reiste han til Brasil, en tur som kunne bli finansiert ved å selge ulike arter til den engelske overklassen. Etter fire år i Amazonas begynte Wallace reisen tilbake til England.
Så skjedde det som ikke skulle skje: Skipet han reiste med tok fyr, og Wallace mistet mange av sine notater og arter som han hadde samlet. Wallace overlevde selv, og kom seg tilbake til London.
Der møtte han kort Charles Darwin, før Wallace tok ut på ny reise. Denne gangen gikk turen til dagens Singapore, Malaysia og Indonesia. Der skulle han samle inn arter og studere naturen. Her oppdaget han en rekke nye arter, sammen med sine mange ansatte, som hjalp han med innsamlingene.
Hvordan Wallace og Darwin sammen forandret vitenskapen
18. juni 1858 får Charles Darwin et brev i posten hjemme i Downe House. Etter få minutters lesning forsto Darwin at noe var galt. Den teorien han hadde brukt to tiår på å utvikle i stillhet, var blitt oppdaget av en annen.
Avsenderen, som var kommet frem til nær samme teori var Alfred Russel Wallace, som Darwin hadde hilset på noen år tidligere.
Darwin ville ikke at andre skulle komme ham i forkjøpet, og 1. juli ble notater fra både Darwin og Wallace presentert i Linnean Society of London. Året etter, 1. november 1859, publiserte Darwin On the Origin of Species.
Selv om de fleste forbinder evolusjonsteorien med Darwin, ble de begge formelt stående som oppdagere av teorien.
Wallace og Darwin skiller lag
Darwin fortsatte å jobbe med evolusjonsteorien. Han snakket om en bok som skulle argumentere mer skikkelig for evolusjonsteorien, men denne kom aldri. I stedet fikk Darwin publisert Descent of Man i 1871, en bok som forsøker å anvende evolusjonsteorien på mennesket.
Darwin mente at menneskets mentale evner kunne forklares gjennom de samme naturlige prosessene som forklarer resten av biologien. Moral var for eksempel et produkt av naturlig seleksjon. Boken bidro til en følelse av moralsk relativisme, som den darwinistiske evolusjonspsykologen Robert Wright poengterte.
Kan evolusjonsteorien forklare alt?
Mens Darwin etter sin jordomseiling i stor grad befant seg hjemme i sitt behagelige hus i Storbritannia, var Wallace mye i jungelen. Likevel fant han tid til å reflektere dypt rundt hva evolusjonsteorien hadde med oss mennesker å gjøre.
Hvis evolusjonsteorien var sann, slik Wallace mente, betydde det også at vi mennesker kun var et resultat av naturlig seleksjon?
Var det vi regner som unikt menneskelig, som moral, mening og bevissthet egentlig bare et resultat av dypest sett tilfeldige evolusjonære prosesser?
Wallace stilte spørsmål som fortsatt diskuteres i dag: Hvorfor skulle naturlig seleksjon utvikle evnen til avansert matematikk hos mennesker som levde som jegere og sankere?
Mennesker er i stand til å forstå geometri, kalkulus og abstrakte matematiske strukturer. Vi kan komponere symfonier, skrive poesi og reflektere over universets opprinnelse. Wallace mente at slike evner går langt utover det som er nødvendig for å overleve i naturen.
Naturlig seleksjon forklarer hvorfor en fugl får vinger eller hvorfor en tiger får skarpe tenner, ifølge Wallace. Men forklarer den også hvorfor mennesker kan studere astrofysikk eller diskutere moralfilosofi? Dette spørsmålet fikk Wallace til å tvile på at naturlig seleksjon alene kunne forklare hele mennesket.
Vi mennesker har abstrakte evner som skiller oss fra andre skapninger. Vi kan for eksempel resonnere dypt matematisk og moralsk. Dersom slike evner også bare var et resultat av naturlig seleksjon, må de ha overlevelsesfordeler for en stamme, mente Wallace.
Ferdigheter innen matematikk, musikk og filosofi har sjeldent gitt tydelig overlevelsesverdi. Mange stammer som har utviklet seg lite intellektuelt har overlevd og hatt stor fremgang. En del ganger overvant de til og med intellektuelt fremstående stammer, som da barbarene vant over romerne i senantikken. For Wallace vitnet dette mot at evolusjonsteorien kunne forklare slike evner.
En annen ting oppdageren la merke til var at avanserte evner innen matematikk, kunst og musikk ofte er sjeldne og ujevnt fordelt, selv i velutviklede samfunn. Dermed kan ikke slike evner være avgjørende for overlevelse.
Det finnes en åndelig realitet som ikke kan forklares naturalistisk, mente Wallace. Eksempler som martyrer som dør og det at vi gleder oss i skjønnhet og sannhet peker på noe naturlig seleksjon ikke kan forklare.
Alfred Russel Wallace, Charles Darwin og intelligent design
Hva kunne så forklare slike ting?
“Alle steder er det hensikt og vedvarende veiledning og kontroll”, skrev Wallace i sin bok Darwinism i 1889. For Wallace var det åpenbart at vi og resten av universet ikke bare kan være et resultat av fysiske prosesser. Wallace mente at naturen bar preg av intelligent design, som han gjerne kalte “det usette åndens univers”.
Her er historiens ironi: Medoppdageren av evolusjonsteorien stod for en form for intelligent design.
Noe som er like overraskende er at den langt mer kjente oppdageren av evolusjonsteorien, Charles Darwin, faktisk var åpen for at at naturen kunne være et resultat av intelligent design.
Darwin avviste aldri muligheten for at en Gud kunne stå bak, mens Wallace argumenterte tydelig for en Skaper.
Konklusjon
Alfred Russel Wallace huskes ofte som den glemte medoppdageren av evolusjonsteorien. Men kanskje er det minst like interessant at han senere begynte å tvile på om naturlig seleksjon kunne forklare hele mennesket.
Wallace mente at menneskets evne til matematikk, moral, kunst og abstrakt tenkning pekte mot noe mer enn biologisk overlevelse. Derfor kom han til at intelligens og hensikt måtte spille en rolle i menneskets historie.
De spørsmålene Wallace reiste er fortsatt relevante, og tenkere stiller de samme spørsmålene. For noen år siden ga for eksempel den kjente filosofen Thomas Nagel ut boken Mind and Cosmos: Why the Materialist Neo-Darwinian Conception of Nature is Almost Certainly False.
Vanlige spørsmål om Alfred Russel Wallace
Hvem var Alfred Russel Wallace?
Alfred Russel Wallace (1823–1913) var en britisk naturforsker og oppdagelsesreisende. Han regnes sammen med Charles Darwin som medoppdager av evolusjon ved naturlig seleksjon.
Oppdaget Wallace evolusjonsteorien før Darwin?
Nei. Darwin og Wallace utviklet teorien uavhengig av hverandre. Darwin hadde arbeidet med ideen i over tjue år før han mottok Wallaces berømte brev i 1858.
Var Alfred Russel Wallace enig med Darwin?
Både ja og nei. Wallace støttet evolusjon ved naturlig seleksjon, men mente senere at naturlig seleksjon alene ikke kunne forklare menneskets høyere mentale evner.
Hvorfor kritiserte Wallace Darwin?
Wallace mente at egenskaper som matematikk, moral, kunst og bevissthet gikk langt utover det som var nødvendig for biologisk overlevelse. Derfor tvilte han på at naturlig seleksjon kunne forklare hele mennesket.
Trodde Alfred Russel Wallace på intelligent design?
Wallace argumenterte for at intelligens eller hensikt måtte spille en rolle i menneskets historie. Han mente at naturen viste tegn på styring og design og at evolusjonsteorien, som han var medoppdager av, ikke var tilstrekkelig til å kunne forklare alt ved oss mennesker.
Hva er Wallace mest kjent for i dag?
Wallace er mest kjent som medoppdager av evolusjon ved naturlig seleksjon og for den såkalte Wallace-linjen, en biologisk grense som skiller dyrelivet i Asia og Australia.